在清華燦若群星的學(xué)者大師們中間，或許朱自清另有一番特殊的光輝。他曾長期執(zhí)掌中等學(xué)校教席而做出杰出貢獻(xiàn)，堪稱教師之楷模。自1920年5月他從北京大學(xué)畢業(yè)之后，先后任教于杭州第一師范、揚(yáng)州八中、吳淞中國公學(xué)、臺(tái)州六師、溫州十中、寧波四中、白馬湖春暉中學(xué)等校，而期間始終是最受學(xué)生歡迎的教師之一。
1922年寒假過后，他應(yīng)聘到臺(tái)州浙江省立第六師范學(xué)校教書，杭州一師的同學(xué)則依依不舍，多次請求他再回一師執(zhí)教，他只得盡可能多擔(dān)任些中點(diǎn)，奔波于中學(xué)部和師范部之間。但他決不因課多而有絲毫敷衍，每每拭汗上講臺(tái)，發(fā)下許多自編講義，認(rèn)真講解。朱自清之所以備受學(xué)生歡迎，原因是多方面的，除了他獨(dú)到的才華外，也因?yàn)樗J(rèn)真負(fù)責(zé)的教學(xué)態(tài)度，許多他當(dāng)時(shí)的學(xué)生都談到這一點(diǎn)。 魏金枝回憶說：“他從上講堂起，便總不斷地講到下課為止，好像生怕把一分一秒鐘的時(shí)間荒廢”。
在溫州十中，朱自清的教學(xué)任務(wù)相當(dāng)重，在中學(xué)部教國文，又在師范部教公民和科學(xué)概論。他教學(xué)認(rèn)真，態(tài)度嚴(yán)肅，在課堂上極力向?qū)W生傳授新知識(shí)，播種新文學(xué)種子，又講究教育方法，注重教學(xué)效果。當(dāng)時(shí)一個(gè)學(xué)生有生動(dòng)的回憶：朱先生來教國文，矮矮的，胖胖的，濃眉平額，白皙的四方面。經(jīng)常提一個(gè)黑皮包，裝滿了書，不遲到，不早退。管教嚴(yán)，分?jǐn)?shù)緊，課外還另有作業(yè)，不能誤期，不能敷衍。同學(xué)們開頭都不習(xí)慣，感到這位老師特別嗦多事，刻板嚴(yán)厲，因而對他沒有好感。但日子一久，看法起了變化：說起教書的態(tài)度和方法，真是親切而嚴(yán)格，別致而善誘。那個(gè)時(shí)候，我們讀和寫，都是文言文。朱先生一上來，就鼓勵(lì)我們多讀多作白話文。“窗外”、“書的自敘”……是他出的作文題目，并且要我們自由命題，這在作慣了“小樓聽雨記”、“說菊”之類文言文后的我們，得了思想上和文筆上的解放。朱自清還創(chuàng)造了特別的作文記分法，他要學(xué)生在作文本首頁的一邊，將本學(xué)期作文題目依次寫下，并注明起訖頁數(shù)，另一邊由他記分，首格代表90分到100分，次格為80到90分，如此順推下去。每批改一篇就在應(yīng)得分?jǐn)?shù)格里標(biāo)上記號(hào)，學(xué)期結(jié)束時(shí)，只要把這些記號(hào)連接起來，就出現(xiàn)一個(gè)升降表，成績的進(jìn)退便一目了然了。這種記分法，大大誘發(fā)起學(xué)生對寫作的興趣，激勵(lì)了他們學(xué)習(xí)的進(jìn)取心。學(xué)生們都喜歡聽他的課，中學(xué)部師范部各年級，都爭著要求他上課，朱自清只得奔波于兩部之間，盡量滿足學(xué)生的要求。
1924年,朱自清回家鄉(xiāng)上虞白馬湖春暉中學(xué)任教，同時(shí)在寧波四中兼職，教作文課。朱自清在春暉任課多，教學(xué)作風(fēng)民主，常啟發(fā)學(xué)生獨(dú)立思考，共同討論。春暉國文教材多選自《新青年》、《新潮》、《向?qū)А贰ⅰ秳?chuàng)造季刊》等雜志，朱自清教這些文章時(shí)，通常由自己念一遍，有時(shí)也叫學(xué)生念，然后進(jìn)行講解。他也不排斥古文，有一次他對學(xué)生們說：“文言文及舊詩詞經(jīng)過幾千年洗煉，很有些好東西�！睂W(xué)生表示愿意讀些古文，他就選定《虞初新志》，和《白香譜箋》兩書，再從中選讀一部份。在他剛來兼課時(shí)，曾邀請俞平伯到白馬湖來玩，那時(shí)俞平伯剛辭了上海大學(xué)的教席，在杭州閑住著。1924年3月8日，俞平伯搭新江天船到寧波，再從寧波乘火車到百官，雇轎至白馬湖。他在春暉耽了三天多，朱自清每天都有課，俞平伯在10日那天《日記》就記載：“佩弦上下午各有課二小時(shí)”。他還聽了朱自清一堂課，感到他教學(xué)認(rèn)真，課堂氣氛亦相當(dāng)活躍，在《日記》中他寫道：“學(xué)生頗有自動(dòng)之意味，勝一師及上大也�！彼粺o感慨地說：“固屬春暉的學(xué)風(fēng)如此，而老師的教法亦不能無關(guān)，我在這兒愧吾友良多，久非一日矣�！�
在任西南聯(lián)大中文系教授期間，朱自清專門開設(shè)了研究春秋戰(zhàn)國時(shí)代游說家之辭的“文辭研究”這門課程。由于這門課程相對枯燥，最后選修的只有兩個(gè)學(xué)生。盡管如此，朱自清依然按時(shí)上課，照例考試，耐心地解疑釋惑，并且從不缺勤，認(rèn)真履行著自己作為教師的職責(zé)。由于這門課程在當(dāng)時(shí)還是一門新學(xué)科，所以沒有教材可依。為此，朱自清每次都必須做大量的準(zhǔn)備工作。他盡可能多地搜集資料，然后把它們摘抄到卡片上，上課的時(shí)候再把這些內(nèi)容抄到黑板上。根本不像是對著兩個(gè)學(xué)生上課，如像對著許多學(xué)生講課一樣。季鎮(zhèn)淮是朱自清當(dāng)時(shí)的兩個(gè)學(xué)生之一，據(jù)他回憶，有一次考試，讓標(biāo)點(diǎn)兩篇古文，他有幾處沒有讀太懂，幾天后卷子發(fā)下來，錯(cuò)誤及不懂之處已經(jīng)被詳細(xì)標(biāo)注出來。但過了不久，他們在路上相遇，朱自清告訴他，在某某處的一個(gè)標(biāo)點(diǎn)沒有標(biāo)錯(cuò)，還是原來那個(gè)好。季鎮(zhèn)淮事后回憶這件事時(shí)說：“朱先生閱學(xué)生作業(yè)不僅認(rèn)真、細(xì)心，而又非常虛心，并不固執(zhí)己見，對學(xué)生作業(yè)即使是一個(gè)句讀符號(hào)，也要幾番考慮，唯善是從。他還為新同學(xué)講“大一國文”，一個(gè)新生被別人慫恿著去聽朱自清講魯迅的《示眾》。他回憶道：上課鈴才響，朱先生便踏進(jìn)教室——短小精悍，和身軀比起來，頭顯得分外大，戴一副黑邊玳瑁眼鏡，西服陳舊而異常整潔——匆匆走到教案旁，對我們點(diǎn)了點(diǎn)頭，又點(diǎn)過名，便馬上分條析理地就魯迅及《示眾》本文的思想內(nèi)容和形式技巧各方面提出問題，逐一叫我們表示意見，而先生自己則加以補(bǔ)充，發(fā)揮。才一開始，我的心在卜卜亂跳，唯恐要在這許多陌生的同學(xué)前被叫起來，用還沒有學(xué)好的國語艱澀地道出我零亂的思想來。然而不多一會(huì)，我便忘掉一切，順著先生的指引，一步一步的終于看見了作者的所見，感受到作者的感受……就這樣的，我聽完先生授畢預(yù)定講授的大一國文教程中的白話文。”在如今的西南聯(lián)大紀(jì)念館，收藏著幾篇朱自清先生批改過的作文。盡管這幾篇70年前批改的作文也許只是朱自清批改過的無數(shù)篇作文中非常小的一部分，卻能讓人管中窺豹，感受到朱自清作為一位教師的細(xì)致、嚴(yán)謹(jǐn)、一絲不茍。其中的一篇標(biāo)題為《我這個(gè)人》，盡管只有千余字，朱自清先生批改之處卻多達(dá)四十余處，錯(cuò)字、錯(cuò)詞之處和寫的出色之處均以不同的符號(hào)一一標(biāo)出，令人不得不贊嘆他的耐心和認(rèn)真。